Фенолсодержащие сточные воды в основном содержат соединения на основе фенола, такие как фенол, крезол, ксиленол и нитрокрезол. Соединения на основе фенола являются своего рода протоплазмическим ядом, который может свертывать белки.
Когда массовая концентрация фенола в воде достигает 0,1-0,2 мг/л, рыба будет иметь специфический запах и не может быть съедена: увеличение концентрации массы до 1 мг/л повлияет на нерест рыбы, а если содержание фенола составляет 5-10 мг/л, рыба будет обильной смертью. Фенол в питьевой воде может повлиять на здоровье человека. Даже если концентрация фенола в воде составляет всего 0,002 мг/л, дезинфекция хлором приведет к запаху хлорофенола.
Как правило, фенолсодержащие сточные воды с массой концентрации 1000 мг/л называют высокой концентрацией фенолсодержащих сточных вод. Этот вид сточных вод должен быть переработан после обработки фенола.
Фенолсодержащие сточные воды с массовой концентрацией менее 1000 мг/л называются низкокалорийно-фенолсодержащих сточных вод. Обычно этот вид сточных вод перерабатывается и фенол концентрируется и перерабатывается для обработки.
Методы восстановления фенола включают экстракции растворителя, паровой зачистки, adorption, и закрытой циркуляции. Сточные воды с массовой концентрацией фенола ниже 300 мг/л могут быть обработаны биологическим окислинием, химическим окислением, физическим и химическим окислением и другими методами перед сбросом или переработкой.